DinoEdukasi

Tabel periodik unsur bukan sekadar daftar kimia di dinding laboratorium. Ia adalah representasi agung dari upaya manusia dalam memahami dunia. Setiap unsur di tabel itu, seperti potongan puzzle, berasal dari momen ledakan bintang—supernova—yang melepaskan elemen-elemen ke jagat raya. Unsur-unsur ini kemudian menjadi bahan pembentuk planet, makhluk hidup, bahkan tubuh kita sendiri.

Awal Mula Penemuan Unsur

Peradaban kuno sudah mengenal beberapa unsur seperti emas, perak, dan tembaga. Unsur-unsur ini tidak mudah bereaksi dan secara alami muncul dalam bentuk murni, sehingga lebih mudah dikenali. Dalam analogi puzzle, unsur-unsur ini seperti potongan sudut—mudah ditemukan karena bentuknya mencolok dan tidak mudah berinteraksi dengan potongan lain.

Namun, unsur-unsur yang mudah bereaksi lebih sulit dikenali karena mereka cenderung membentuk senyawa. Inilah yang membuat penemuan mereka jauh lebih lambat.

Dari Alkimia ke Kimia Modern

Pada akhir 1600-an, Henning Brand, seorang alkemis Jerman, mencoba mencari emas dalam urin manusia. Hasil eksperimennya justru mengarah pada penemuan fosfor, meskipun ia belum memahami makna ilmiahnya. Konsep “unsur” belum dikenal waktu itu—masyarakat masih percaya pada teori Yunani kuno: segala sesuatu terdiri dari tanah, air, udara, dan api.

Barulah pada abad ke-18, Antoine Lavoisier menetapkan definisi ilmiah dari unsur sebagai zat yang tidak bisa diuraikan oleh proses kimia biasa. Ia menyusun daftar unsur yang diketahui dan mencoba mengklasifikasikannya berdasarkan sifat, seperti gas atau logam.

Mendeleev dan Penyusunan Tabel Periodik

Berbagai ilmuwan kemudian melengkapi puzzle ini. John Dalton menimbang massa atomik unsur. Wolfgang Döbereiner menemukan bahwa unsur-unsur tertentu memiliki sifat kimia yang serupa, membentuk “keluarga” unsur. Misalnya, lithium, sodium, dan potassium semuanya bereaksi keras dengan air.

Puncak penemuan datang dari Dmitri Mendeleev, yang menyusun unsur berdasarkan massa atom dan kemiripan sifat. Ia bahkan berhasil memprediksi keberadaan unsur yang belum ditemukan, berdasarkan celah dalam pola periodik yang ia temukan.