DinoEdukasi

Kita semua mengecek waktu setiap hari—mulai dari bangun pagi hingga sebelum tidur malam. Tapi, pernahkah kamu bertanya: dari mana asal konsep “mengetahui waktu”? Mengapa kita harus tahu jam berapa sekarang? Dan mengapa dunia punya begitu banyak zona waktu?

Salah satu alat pertama untuk mengukur waktu adalah sundial atau jam matahari. Alat ini sudah digunakan sejak 5.000 tahun yang lalu, seperti yang terlihat pada obelisk di peradaban kuno. Cara kerjanya sederhana: sebuah tongkat tegak (disebut gnomon) menimbulkan bayangan yang menunjukkan posisi matahari, dan dari situ orang bisa membaca waktu. Sundial bisa sangat akurat, tetapi tentu saja tidak bekerja saat malam hari atau saat mendung.

Seiring waktu, manusia mengembangkan berbagai alat lain untuk mengukur waktu. Ada lilin dan dupa yang terbakar secara konsisten, serta jam pasir yang menggunakan aliran pasir halus untuk menunjukkan waktu yang telah berlalu. Jam pasir, yang populer sejak abad ke-14, sangat cocok digunakan di kapal karena tidak terpengaruh oleh goyangan ombak.

Revolusi besar terjadi pada abad ke-13 dengan ditemukannya jam mekanis. Selanjutnya, sistem jam menggunakan bandul dan getaran kristal kuarsa, yang jauh lebih akurat. Hari ini, waktu ilmiah ditentukan berdasarkan jam atom, yang menghitung waktu dengan akurasi luar biasa dan menjadi dasar dari International Atomic Time (TAI).

Mengapa penting bagi kita untuk melacak waktu secara akurat? Waktu mengatur seluruh aspek hidup manusia—mulai dari pertanian, sistem sosial, bisnis, hingga komunikasi global. Salah satu contoh menarik adalah sistem kereta api di Amerika Serikat pada abad ke-19. Setiap perusahaan kereta menggunakan waktu lokalnya masing-masing. Di stasiun yang dilayani oleh beberapa jalur kereta, jam berbeda dipasang sesuai operator. Bayangkan kebingungan penumpang yang harus menyelaraskan jadwal dengan lima jam berbeda hanya untuk satu stasiun!

Perbedaan waktu antar kota seperti New York dan Boston bisa mencapai 8 menit karena perbedaan garis bujur. Jika 8 menit saja bisa membuat seseorang kehilangan kereta, bayangkan perbedaan waktu antara Boston dan Australia. Maka, muncullah konsep zona waktu—wilayah di Bumi yang menggunakan waktu standar yang seragam.

Saat ini, ada sekitar 40 zona waktu di daratan, karena waktu tertua dan terbaru di dunia bisa berbeda hingga 26 jam. Itu berarti, pada saat tertentu, satu tanggal kalender bisa berlangsung di beberapa belahan dunia selama 50 jam penuh.

Jadi, ketika seseorang bertanya padamu, “Jam berapa sekarang?”—ingatlah bahwa jawabannya bisa jauh lebih kompleks daripada sekadar angka di jam tanganmu.